民間企業が月面経済を計画する中、月面採掘が勢いを増す

「これは今、非常に現実的になってきています。」

コロラド州ゴールデン – 地球の月を、着陸し、生活し、探索するための短期的な頼りになる場所として利用するペースが加速しています。

NASA のアルテミス プログラムが前進するにつれて、中小企業、学術界、国際宇宙機関による長期計画も前進します。

それは、先月ここコロラド鉱山学校で開催された宇宙資源円卓会議の第23回会議で証明されました。 約250名の参加者が記録的な規模で出席し、月の経済モデル、実験室での実験の結果、法律や政策の問題について講演した。 多くの起業家グループが、月を市場性のあるサービスの喧騒の世界に変える戦略を共有しました。

将来の月の利用を固定する重要な接着剤は、その場資源利用、または ISRU と呼ばれます。 ISRU には、ロケット燃料を作り出し、生命維持システムを「ガスアップ」するための酸素、水、その他の利用可能な物質の抽出が含まれます。 次に、月面で金属を引き出し、月面のハウジングや着陸パッド、その他の構造物や製品を製造することもあります。

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コロラド鉱山学校宇宙資源センター所長のエンジェル・アブド＝マドリッド氏は、「何年もの間、すべてが絵に描いた餅のように思えた…あれをやれ、あれをやれ。今ではこれがとても現実味を帯びてきている」と語った。

「これを行うよう国際的な圧力もあります」とアブドマドリード氏はSpace.comに語った。「それがプログラムを前進させ続けることになる。これが競争であり、それが現実だ。」

アブドマドリード氏は、今日では民間部門も大きな力となっていると付け加えた。 同氏は、商用月ペイロードサービス（CLPS）プログラムを通じてNASAが米国のグループと協力していることを強調した。 その事業は、科学技術を月面に届けることです。

これらのCLPSミッションが月への対処について何かを教えてくれることを願っている、とアブドマドリード氏は語った。 何よりもまず、月のレゴリス、つまり岩や瓦礫のほこりっぽい表面に対処することだと彼は付け加えた。

ここ地球では、月のレゴリスを模倣した模倣物の使用には、地球外の機械の包括的なテストには限界があります。 月には、静電気、放射線、大量の塵、そしてわずかな真空が存在します。 念のため、6 分の 1 の重力を考慮することも忘れないでください。

「行って、それと対話してみよう。採取、建設、収集など、何でもやりたいことにとって、それが鍵になると思う」とアブドマドリード氏は語った。

NASA は、ISRU の長期ビジョンの青写真を作成してきました。 宇宙機関は、目標、目的を打ち出し、月科学と ISRU を信頼できる現実にするために必要な技術における知識のギャップに対処してきました。

さらに、NASA は自らの仕事を整理すると同時に、業界と関わり、航空宇宙産業以外の人材を活用する最善の方法を検討しています。

6月6日から9日までここで開催された集会では、テキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターでNASAの宇宙資源利用能力リーダーシップチームを率いるジェラルド・サンダース氏によって、ISRUの「想定される将来の優先事項」が詳しく説明された。

「ISRUは、最小限のインフラストラクチャを必要とし、即時ローカルでの使用を提供する、最も簡単な資源の採掘から始まります」とサンダース氏は述べた。 同氏によると、当初の焦点は月の南極地域だが、ISRUは「他の場所、より特殊な鉱物、より精製された製品、そして他の目的地への配送に発展するだろう」という。

サンダース氏は、ISRUのアプローチを支援する取り組みが進行中であり、地球上での開発を支援するだけでなく、パイロットプロジェクトを通じて月自体での試験運用も行っていると指摘した。 そうすれば、ミッションクリティカルなハードウェアが月面に飛行して設置される前に、技術やテクノロジーを習得できると同氏は述べた。

これは、科学と探査の両方のために月とその軌道へのアクセスを提供することを目指している月サービス会社、Intuitive Machines の主任科学者、Ben Bussey にとって歓迎すべきニュースです。